大地震後的宗教反思
四川大地震一事，大家見到的不單有領導人的親民和開明作風，更見證了人性的光輝與醜陋，當然也見識了各種水平的評論。事件發生後，有人提出了所謂「天譴論」，惹來不少批評。本人無意在此詳細點評上述論調，反而有興趣問的是，每逢大型災難出現，總有類似的上天懲罰的說法，甚至有人問是否世界末日已到了，究竟這是什麼樣的一種心態？ 作者問道，在大災難中，為什麼倖存者是基於神的插手干預得到拯救，其他眾多的受難者，就是死於地殼和斷層變動？
古時候，平民百姓有此想法不足為奇。今時今日仍然如此，才是令人好生奇怪。畢竟大家活在所謂現代科學文明的社會，怎麼仍抱持著這種封建人治社會的觀念？
8字玄機
在這種思想背景下，災難過後眾說紛紜的各種巧合就不足為奇了。近日網上流傳著關於「八」這個數目字的一則故事，什麼一二五雪災、三一四西藏示威、五一二地震，這些日子的數字加起來總是八，而奧運會是零八年八月八日，巧合地震發生那天正是距離奧運會八十八日，四川二字加起來是八劃，四川是在北京的八點鐘方向，五一二是初八，地震級數是八級，諸如此類。
這些東西否巧合，抑或真有什麼關聯，無從考證。但無論是這些數字組合或「天譴論」，均令我想起今年剛出版的新書Irreligion。
作者John Allen Paulos是數學家，熟悉概率論、數學邏輯和科學哲學，曾寫過多本暢銷科普書，以幽默筆觸，題材遍及數學、哲學、笑話、報紙、股市等。新書集多年功力，挑戰可能是最高難度的題材：「神是否存在？」
對於這個問題，香港讀者不會陌生，那本再版多次的暢銷書，以及那個著名的石頭問題，大家耳熟能詳。幸好，正如書名副題 A Mathematician Explains Why the Arguments for God Just Don’t Add Up 提示，他以數學的訓練，主要透過拆解各種對概率論的誤解，告訴大家神存在的證據經不起理性思考，而並非單純告訴大家全知全能全善者這個定義有待商榷。
對於曾經讀過哲學的朋友來說，這是一件好事，因為這個不再是純思辨的問題。固然，書中以邏輯反駁了有不少經典的哲學論證，例如第一因或本體論的說法。
誤解概率論
但真正一針見血的，反而是他解釋了，創造論者和採用人擇原理的人，如何誤解了事前的概率和事後的概率，導致他們誤以為生物演化出現的機率過低，以其證明創造論較合理。
書中列出九一一事件中也出現過類似的眾多巧合，示範了各種不同數字組合總是與九一一有關！同是災難，無分中美，世事何其相似。作者隨即以淺白語言講「數」，解釋為什麼這些巧合概率不真的那麼低，相反，沒有這些巧合才是奇怪。
依同樣的數學常識，他批評了幾年前的熱門話題「聖經密碼」，指出有關研究的方法有根本缺憾，其中一點是研究先是隨機找出眾多所謂訊息，然後再挑出特別惹人注目的拿出來公開，穿鑿附會一番，結論並不可靠。
簡而言之，在足夠長的一列符號中，只要你願意，無可避免地可以看出所謂秩序。問題是，這些所謂秩序，可能只是你太著意看出一些什麼才看到，沒有什麼真正意義或啟示。
重要的是，我們眼中看似很複雜的東西，即使看來匠心獨運，但其實未必需要一個更高智慧生物擔當設計師的角色，而只需要一些很簡單的程序，即可構作出來，這在電腦和諸如碎形數學中，是很尋常的事。
尤其深得我心的是，作者質疑了，為什麼人們可以接受自由市場中只有無形之手仍可順利運作，而不能接受世界其實可能亦是如此自有本身運行法則的存在，非要加入神這個可能是多餘的假說不可？
是的，作者問道，在大災難中，為什麼倖存者是基於神的插手干預得到拯救，其他眾多的受難者，就是死於地殼和斷層變動？不知道今次四川大地震後，有神論者怎樣想。我只知，愈往下去，只會愈接近卡拉馬佐夫兄弟中的伊凡，對於無辜者尤其是兒童的受難，實在難以說得通。難怪神學中要有神義論。
一廂情願尋找存在意義
既然一些在情在理都難以說得通的事，為什麼仍然有人樂此不疲信仰之？順著作者的思路，人之所以相信有神存在一廂情願，希望在空虛和絕望中找尋到一點什麼意義，而不滿足於他們可能只是出於一堆隨機過程產生的，就像宇宙長河中剎那生滅的微不足道的東西。
當然，也有可能明知不足信，但仍然傾向相信的，這就是另一個與概率論有關的論證，巴斯卡那個著名的賭博。最簡單地說，即使神存在的概率不高，但若果一旦神真的存在，而這意味著不信者會有永恆的懲罰，則站在一個賭徒的立場，是應該選出信的。作者解釋了為什麼這個說法其實似是而非。假如大家看到這處，相信已經足夠下結論了。
當然，作者一開始便告訴大家，他從來未曾有一天是有神論者。這一點或者令有神論者仍未死心。讓我多介紹一本最近看過的，Louise M. Antony 編的 Philosophers Without Gods: Meditations on Atheism and the Secular Life，當中作者不少曾經是篤信神存在，而最後因為理性反省而放棄的。
最值得留意的是，不像杜斯托也夫斯基透過角色所說的神不存在則一切皆被允許，相反，這批哲學家深信，即使世界不一定非黑即白，就是沒有神，道德一樣是可能的，一樣可以堂堂正正做個好人。這一點相信沒有人格神概念但長期生活在儒家思想的中國人，絕對可以領會，畢竟我們下井救人是不需要天國賞賜的。
想起最近在倫敦拍賣了愛因斯坦的某封書信，由於信中這位科學天才的代表人物清楚表達了對宗教的看法，成為相當多宗教界人士留意的事，新聞有報道的，這裡不必多說。只是依我看來，以為愛因斯坦是有神論者，實在是有神論者的另一誤解，始終他一直以來清楚的說，他所謂宗教性的，只是對於人類理性可及的大自然的規律。我寧願地震只是自然界的事，畢竟稚子何辜。我才不願意相信什麼天譴。
麥稻
（原文刊於2008年5月24日信報文化版，頁35）
